이재명 더불어민주당 대표가 31일 윤석열 정권의 민주주의 파괴에 맞서 국민 항쟁을 시작하겠다며 돌연 무기한 단식 투쟁을 선언한 배경에는 다양한 의도가 깔린 것으로 보인다.

표면적으로는 이 대표가 윤 정권의 실정에 맞서 경제난과 치안불안, 외교난맥 상에 시달리는 국민의 피해를 막겠다는 의지를 드러낸 것으로 보인다. 윤 정권에 맞서 선명성을 부각해 지지층을 결집하겠다는 의도로 풀이된다. 윤 정권과의 맞대결을 통해 이 대표 리더십을 흔드는 내부 불만 세력을 제압하려는 전략도 담긴 듯하다.

속내에는 이 대표가 9월 검찰의 체포동의안 청구를 앞두고  무기한 단식을 통해 당내 의원들의 동정심을 이끌어내 체포안을 부결시키고 무기한 단식을 통해 건강이 악화될 경우 병원에 입원할 수 밖에 없어 검찰의 조사를 지연시킬 수도 있다는 의도가 엿보인다.

이 대표는 이날 당 대표 취임 1주년 기념 간담회에서 "오늘부터 무능·폭력정권을 향해 '국민항쟁'을 시작하겠다"며 "마지막 수단으로 오늘부터 무기한 단식을 시작한다"고 밝혔다.

그는 "윤석열 정권은 헌정질서와 민주주의를 파괴하고 국민을 향해 전쟁을 선포했다"며 "오늘은 무도한 정권을 심판하고 민주주의를 바로 세우는 첫날이 될 것이다"고 강조했다.

이 대표는 정부를 향해 전면전을 선포하며 윤 대통령의 사과와 일본 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 반대, 국정 쇄신 및 개각 등을 조건으로 내걸었다.

그는 "첫째, 대통령은 민생 파괴 민주주의 훼손에 대하여 국민께 사죄하고 국정 방향을 국민 중심으로 바꾸라. 둘째, 일본 핵 오염수 방류에 반대 입장을 천명하고 국제 해양재판소에 제소하라. 셋째 전면적 국정 쇄신과 개각을 단행하라"고 요구했다.

정치권에서는 이 대표의 단식 선언 명분을 표면에 드러난 그대로 받아들이지는 않는 모습이다. 시점이 미묘해서다. 당장 다음 달 검찰 조사가 예정돼 있고 추석 연휴 직전 국회에서 체포동의안 표결이 이뤄질 수도 있는 상황이기 때문이다. 이에 이 대표가 사법 리스크를 방어하기 위한 목적으로 지지층을 결집하기 위해 공세 수위를 끌어올렸다고 분석한다.

여기에 무기한 단식을 통해 당 안팎으로 동정론을 얻기 위한 의도가 있다고 보는 시각도 있다. 건강 악화로 병원에 입원할 경우 검찰 소환은 연기되고 자연스레 추석 전 체포안 표결은 무산될 수도 있다.

이 대표는 이날 간담회에서 검찰의 수사가 부당하다는 점을 성토하는 데 많은 부분을 할애했다. 또 사법 리스크로 불거진 퇴진론에 대해서도 일축하며 내년 총선에 총력을 다하겠다는 의지를 드러냈다.

특히 검찰의 구속영장 청구 가능성에 대해 "구속할 사유에 해당한다고 보느냐"고 따져 물었다. 이어 검찰을 향해 "일말의 양심이 있으면 아무런 근거도 없이 허무맹랑한 소설을 가지고 이 나라의 국민을 그렇게 해서야 되겠느냐"며 "대체 무슨 근거가 있습니까"라고 발끈했다.

또 "대한민국이 사회주의 국가입니까. 이재명이 하는 일에 대해서만 검찰은 갑자기 공산주의자가 되고 있다"며 "이재명만 예외다"고 강변했다.

이 대표가 단식 투쟁으로 승부수를 띄웠지만 당내 시선도 곱지만은 않다. 지난 6월 교섭단체 대표 연설에서 불체포특권을 포기하겠다고 공식 선언한 마당에 이 대표가 검찰의 부당함만 항변하고 있어 진정성을 의심받을 수 있다는 것이다. 이렇게 되면 '방탄 정당' 이미지만 더욱 고착할 수 있다.

민주당은 '방탄 국회'를 자초했다는 비판에 따라 불체포특권을 내려놓는 모양새를 취했지만 지난 7월 의원총회에서 '정당한 체포영장 청구'에 한해서만 불체포특권을 포기하기로 결의한 바 있다.

아울러 강경일변도의 투쟁 방식이 20~30대 젊은 층과 중도층에 소구력이 있느냐는 탄식도 목소리도 들린다. 결국 개딸(이 대표 강성 지지층) 동원령이라는 냉소적인 반응도 제기된다.

한 중진 의원은 "6월에 체포동의안 가결해 달라, 언제든지 나가겠다, 포기하겠다고 했는데 그걸 수습하기 위한 몸부림에 불과하다"며 "지금은 어떻게든 검찰 수사나 영장 청구 피하려고 한다. 실제로 진정성이 있더라도 국민 눈높이에서는 '방탄' 이미지로만 비칠 것이다"고 우려했다.

수도권 초선 의원은 "검찰 소환 조사와 영장 청구와 관련해 부정적인 여론을 만들려는 의도가 있어 보인다"며 "구속 여부 판단할 때 동정론이 일고 검찰의 탄압이 부각되면 판사도 부담이 될 수밖에 없을 것이다"고 내다봤다.

이어 "사법 리스크 빠져나가는 방법은 그냥 출석하면 된다. 그런데 계속 개딸들을 동원해 지지층을 결집하고 반대 여론을 형성하려고 애를 쓰고 있다"며 "거기에 감정 이입하는 사람들도 많이 생기겠지만 오히려 역효과가 날 수 있다. 군사독재 정권과 민주주의를 위해서 투쟁하는 게 아니잖느냐. 누가 봐도 개인의 문제 때문에 하는 거 다 뻔히 알 텐데 당에 도움이 될지 모르겠다"고 덧붙였다.